Opinión de «Más valiente que Napoleón» de Mónica Rodríguez

Nicoletta descubrirá de dónde viene, se adentrará en el apasionante mundo del circo y conocerá a la gran funambulista Maria Spelterini, una valiente mujer que hizo historia, aunque la historia la olvidara.

Más valiente que Napoleón ha sido la novela ganadora del Premio El Barco de Vapor de 2023. Y leer a Mónica Rodríguez siempre es un placer. Así que nada podía salir mal.

Al abrir el libro nos encontramos con Nicoletta jugando entre las ramas de los árboles del jardín de la casa de su tío Laurentius, a quien, por cierto, le pone los nervios de punta que la niña trepe y haga monerías en las alturas.

Aparentemente, los dos llevan una vida supertranquila. Hasta que, sin previo aviso, aparecen en la puerta del jardín tres individuos de lo más llamativos: un gigante, un hombre con la cabeza diminuta y otro con toooooodo el cuerpo lleno de tatuajes.

¡Y vienen a buscar al tío Laurentius!

Es entonces cuando Nicoletta se entera de que, hasta hace unos años, su tío era funambulista. Y es entonces también cuando ambos harán las maletas para empezar un viaje lleno de aventuras. Junto a sus tres nuevos amigos, viajarán hasta Livorno, donde descansa el Circo Spelterini, para ayudar a la maravillosa Maria a cumplir el más emocionante de los desafíos.

Sin ser yo nada fan de los circos en la vida real, sí que suelo disfrutar de las novelas que se ambientan en este tipo de vida ambulante. Y en este caso cada página ha conseguido transportarme allí, a las noches de historias junto al fuego, a los días en los carromatos, a las grandes actuaciones en la carpa de este circo del siglo pasado, donde todo es humilde, casi pobre en recursos, pero con amor y buen humor de sobra.

A través de esta trama, la autora nos narra la vida real de Maria Spelterini, la única mujer que ha sido capaz de cruzar las cataratas del Niagara caminando sobre la cuerda floja. Una de esas mujeres valientes para las que la historia no tuvo páginas disponibles, pero que aquí ha encontrado un hueco, acompañada de un puñado de personajes fenomenales.

Nuestra pequeña protagonista es Nicoletta, una niña que se quedó huérfana años atrás. Desde entonces, su tío Laurentius ha cuidado de ella de manera amorosa, ofreciéndole una vida tranquila y quizá, solo quizá, demasiado segura. Nicoletta se sentirá defraudada cuando se entere de que su tío la ha estado mintiendo, pero poco a poco entenderá sus motivos, al mismo tiempo que descubre cómo es la vida en el circo y también qué es lo que a ella le hace realmente feliz.

El tío Laurentius es un hombre grandote, pero tiernísimo por dentro. Frustrado por no haber podido lograr lo que creía que era el sueño de su vida, también lo veremos evolucionar, dejar atrás la amargura y aprender, igual que Nicoletta, que la valentía y la felicidad a veces no están donde pensamos que es el lugar más evidente para buscarlas.

A los demás personajes, peculiares todos ellos, los vamos conociendo poco a poco a través de las historietas de su pasado que ellos mismos narran a la niña. Algunos de ellos son artistas, pero algunos otros son freaks o personas que nacieron con alguna deformación física. Sus historias son duras, tristes y la autora aprovecha para contarnos la realidad de aquellos años cuando las exposiciones de «monstruos» tenían tanto éxito. Pero también a través de ellos vemos como, por muy negro que parezca el horizonte, siempre cabe la esperanza de encontrar nuestro lugar en el mundo.

La valentía es uno de los temas clave de la novela, pero lo que me ha parecido más interesante es que nos permite ver que se puede ser valiente de muchas maneras diferentes: caminando por la cuerda floja sobre unas cataratas, renunciando a tu sueño para volcarte en ayuda a otra persona o incluso dejando que tu amigo haga lo que le hace feliz aunque eso te dé dolor de oídos… por ejemplo. No hay un solo modelo de valentía, sino que cada uno tenemos el nuestro propio.

Otro aspecto que me ha encantado es el tema de la found family o familia de elección. Y es que, aunque Nicoletta es huérfana, entre los miembros de la troupe del circo encuentra no solo grandes amigos, sino una familia que no comparte lazos de sangre, pero que está unida por vínculos inquebrantables.

El estilo narrativo de Mónica Rodríguez es amable, ágil y colorido como el espectáculo circense al que dan vida los protagonistas. Cada escena está llena de ternura, a veces de un poquito de tristeza, pero también de humor y, por supuesto, emoción.

Además, al final de la novela, la autora nos ha dejado una nota donde nos explica brevemente quién fue Maria Spelterini y otros aspectos interesantes en torno a la creación de algunos de los demás personajes.

La edición del libro viene ilustrada por Anna Aparicio Catalá, que nos muestra a los personajes en algunas de las escenas, aportando aun más colorido a la historia.

Más valiente que Napoleón me ha parecido una lectura entretenida y tierna, con un gran trasfondo rodeado de una ambientación que atrapa desde la primera página y un elenco de personajes que me han robado el corazón. Emocionante, divertida y emotiva a partes iguales.

—Opinión de Inés Díaz Arriero—