Entrevista a Ricky Leigh, artista del tatuaje: «Siempre estoy adaptándome y cambiando»

When you first started tattooing, what questions or fears did you have? Are they the same questions and fears you face today? 

Me encantaría saber: como artista del tatuaje que crea arte vivo en la piel, ¿sigues buscando tu estilo o ya has encontrado el que te define?

Muchos tatuadores suelen tener claro en qué estilo quieren trabajar bastante pronto en sus carreras y, aunque en ocasiones he sentido que encontraba «mi» estilo, siempre estoy adaptándome y cambiando. Sinceramente, me encanta dibujar y aprender, así que los diseños disponibles que ofrezco a mis clientes van creciendo conmigo a medida que me desarrollo artísticamente, aunque siempre estoy encantado de trabajar en cualquier estilo que busque el cliente. ¡Poder tatuar mi propio arte es una ventaja añadida!

Cuando empezaste a tatuar, ¿qué dudas o miedos tenías? ¿Siguen siendo los mismos a los que te enfrentas hoy en día?

Cada persona aprende a su propio ritmo, aunque me imagino que la mayoría de los aprendices tienen dudas y miedos similares: principalmente cómo tatuar correctamente, hacer una línea limpia, saturar bien un color sólido, etc. ¡Definitivamente te pones nervioso al tatuar a clientes que pagan! Las primeras etapas son una mezcla de emoción y ansiedad. Sin embargo, hay cosas que nunca cambian; incluso hoy en día encuentro detalles que quiero mejorar o siento la presión de hacer ciertos tatuajes. Como suele decirse, ¡nunca se deja de aprender!

Para alguien como yo, que nunca se ha hecho un tatuaje y acude a ti para el primero, ¿cómo le tranquilizas o le ayudas a calmar ese miedo?

La gente tiende a predisponerse mucho con su primer tatuaje por el misterio de lo desconocido, y esto puede tener sus ventajas: si te esperas lo peor, es un alivio cuando descubres que no es para tanto. Normalmente les explico el proceso mientras preparamos todo, qué sensaciones van a notar, cuánto tiempo llevará, etc., y les dejo claro que pueden hacer una pausa en cualquier momento. Son cosas pensadas para que sientan que entienden lo que va a pasar y que tienen el control. ¡Nueve de cada diez veces, nada más empezar a tatuar, exclaman aliviados que no duele tanto!

¿Crees que las técnicas del tatuaje están en constante evolución o se trata de un arte clásico donde evolucionar demasiado podría convertirte en un bicho raro? En otras palabras, ¿cómo se ven la innovación y la evolución técnica en el mundo del tatuaje?

Las limitaciones de la piel humana son las que en última instancia dictan las «reglas», principalmente el proceso de envejecimiento, cómo se degrada la tinta, cómo se expande o cómo se desvanece con el tiempo. Muchas cosas ya están más que probadas. Estas «reglas» encajan con la mentalidad del arte clásico: si no te alejas demasiado de ellas, estás tatuando correctamente. En los últimos diez años, más o menos, la gente ha estado llevando al límite lo que se puede hacer y han aparecido trabajos alucinantes en todo el mundo, pero algunas de las aplicaciones técnicas que se usan son demasiado recientes como para saber cómo se verán asentadas en la piel a largo plazo. Todo el mundo es consciente de que algunos estilos no aguantarán necesariamente el paso del tiempo; a pesar de esto, hay una ola de gente que solo quiere disfrutar de cómo se ve ahora mismo, en el momento. Por lo tanto, al igual que en el arte tradicional, hay quienes juran por los métodos y herramientas clásicos y otros que se desmarcan y hacen lo suyo. La única diferencia es cómo lucirán los clientes esas obras de arte en los años venideros. Estoy seguro de que las mentalidades seguirán cambiando como siempre lo hacen, de generación en generación.

En tu caso, tu mundo de tinta se ha expandido a prendas como sudaderas y joyas como anillos, creando tu propia marca y estética. ¿Es más difícil diseñar para diferentes soportes como un anillo o una sudadera?

El proceso de diseño cuando encargo camisetas y demás es prácticamente el mismo: siempre que tenga clara mi intención y entienda los límites de la serigrafía, no hay una diferencia real. En cierto modo es más liberador, ya que una vez hecho el dibujo, se acabó, no tienes que tatuarlo también. Sin embargo, cuando se trató de diseñar mi línea de joyería, eso sí fue un poco diferente. Los principios artísticos son los mismos, pero no es una imagen gráfica y, en mi caso, esculpía los anillos en cera, algo en lo que no tenía experiencia previa. Así que estaba limitado por lo que era capaz de producir, sobre todo al tamaño que tienen. Hay muchas líneas de joyería muy elaboradas por ahí que diseñan e imprimen todo en 3D, pero yo quería hacerlo de forma artesanal. Las limitaciones le dan más autenticidad, en mi opinión; la perfección de la tecnología digital me resulta menos interesante.

¿Cuál es ese diseño de tatuaje que nunca has llegado a hacerle a un cliente, pero que te encantaría crear?

Nunca he hecho un tatuaje de cuerpo entero, al estilo de los bodysuits tradicionales japoneses. Me encantaría trabajar en algo así, pero requiere un gran compromiso por parte del cliente: saber desde el principio que eso es lo que quiere es un hallazgo difícil de encontrar.

He visto algunos de tus tatuajes y me encantan los de tonos negros y grises: es increíble cómo tu trabajo logra tanta profundidad y una perspectiva única con solo dos tonos. ¿Qué te atrae de esta paleta y cómo consigues transmitir tanto con algo aparentemente tan sencillo?

Sinceramente, es que no entiendo la teoría del color tan bien como me gustaría, ¡jaja! Estoy seguro de que en algún momento me centraré más en eso; incluso si no es para tatuar, ¡me encantaría mejorar mi pintura! Dejando a un lado la teoría del color, me atrae la imaginería gótica, a la que el blackwork le sienta realmente bien. Usar la piel como el tono más claro y construir el contraste en negro crea una estética muy audaz y evocadora. Utilizo diferentes técnicas para crear texturas que añaden profundidad visual y variación, imitando cómo dibujo con pluma; es un estilo muy ilustrativo.

Si tuvieras la oportunidad de hacer un tatuaje en colaboración mano a mano con alguien a quien admires, ¿con quién sería y por qué?

Soy un poco lobo solitario, creo que colaborar con otros sería un asunto complicado. Aunque depende del concepto: si me presentaran una idea de cómo mi estilo y el de otra persona podrían unirse de una forma que tuviera sentido, con algún tipo de elemento narrativo, me plantearía hacerlo realidad.

He notado que asistes a convenciones importantes y eventos del sector. ¿Qué es lo que más disfrutas de estos lugares? (¿Es aprender nuevas técnicas, ver el trabajo de otros artistas...?)

Me encantan las convenciones porque te inspiras muchísimo viendo lo que hacen los demás. Incluso si has visto su trabajo en internet, verlo en persona siempre transmite algo diferente; cuando vuelves a casa, siempre tienes ideas nuevas y ganas de hacer más. Además, hay muy buen ambiente, como en la mayoría de eventos o festivales, todo el mundo se lo está pasando bien. Definitivamente no voy a tantas convenciones como me gustaría, pero desafortunadamente también se ha vuelto bastante caro trabajar en ellas.

Si tuvieras que describir o definir tu estilo en tres palabras o adjetivos, ¿cuáles serían y por qué?

Ilustrativo, gótico, blackwork.

Si tu estilo artístico fuera una canción, ¿cuál elegirías y por qué?

¡La pregunta más difícil! No creo que fuera una sola canción, pero cuando empecé a dibujar en este estilo escuchaba bastante el álbum Hazel Steps through a Weathered Home de In Gowan Ring. Así que elegiré el tema The Seer and the Seen.

¿Has experimentado alguna vez un bloqueo creativo? Los escritores se enfrentan al miedo a la página en blanco, ¿y tú? ¿A qué le tienes miedo en tu proceso creativo?

Definitivamente sufro bloqueos creativos; a veces, intente lo que intente, simplemente no sale, o no me siento lo suficientemente comprometido con la idea. En el tatuaje hay temas e imágenes que verás repetidos constantemente, lo cual puede ser una buena fuente de recurso cuando tienes un bloqueo, pero también puede ser una buena idea tomarte un descanso, esperar a la inspiración o probar cosas completamente nuevas. Experimentar y aprender nuevas técnicas puede ser el combustible que necesitas para ponerte en marcha de nuevo.

Si pudieras darle un consejo al Ricky que estaba empezando como tatuador, ¿cuál sería?

¡Quédate donde estás, confía en el proceso y mantén la concentración! Me mudé mucho cuando estaba empezando, ya sabes cómo va esto, las complicaciones de la vida que te desvían del camino; pero ahora he cerrado el círculo después de muchos años y he vuelto a la ciudad y al edificio donde hice mi aprendizaje. Todo ocurre por una razón, así que nunca se sabe, ¡pero siento que si me hubiera quedado en ese único estudio me habría ahorrado muchos desafíos!

¿Cuál es esa pregunta sobre tu trabajo que nunca te han hecho, pero que desearías que te hicieran?

No creo que haya ninguna pregunta que no se haya hecho antes, pero la gente definitivamente puede pedirme más tatuajes, ¡que no paren de venir, eso me mantendrá feliz!

*Todas las imagenes han sido cedidas por Ricky Leigh